Finnian wurde Mönch im Kloster von Enda von Aran auf Inishmore, studierte unter Colman von Dromore und Mochaoi von Nendrum und später bei
Candida Casa (Whithorn ).
Er ging für Studien nach Rom, wurde zum Priester geweiht und kehrte mit einer Kopie der Vulgata von St. Jerome nach Irland zurück, um ein Kloster zu gründen.
Um 540 gründete er Kloster Movilla (Maigh Bhile) - der Ebene des uralten Baumes, einem von Heiden verehrten Ort ca. eine Meile von der Nordküste von Strangford Lough (heute
stehen noch Ruinen von Movilla Abbey aus 15. Jh in Newtownards).
Er gründete die Schule von Druim Fionn. Der Legende nach versuchte er, Tuan mac Cairill , eine mythische Figur (letzte Überlebende der partholonischen Rasse) zu konvertieren, und dabei erzählte
ihm der berühmte Scéal Tuáin maic Cairell.
(Text über Irlands Einnahme und Quelle für die Lebor Gabála Érenn)
Er wurde beim Bau des Klosters vom König von Dál Fiatach unterstützt . Das Buch von Armagh erzählt "vir vitae venerabilis qui jacet in miraculis multis in sua civitate Maghbile" (Ein Mann von
ehrwürdigem Leben, der in seiner Stadt Movilla in vielen Wundern ruht). Als er um 579 starb, war Movilla anerkanntes Kloster und blieb es über tausend Jahre bis zur Auflösung 1542.
Herausragendster Schüler in Movilla war Columba , der heimlich eine Kopie eines Psalters (Cathach) anfertigte, die
schließlich zum Exil auf Iona führte. Finnian schrieb auch eine Regel und einen Buß-Code.
